Mcllroy é o quarto colocado no ranking mundial da modalidade e era considerado uma das atrações da volta do golfe ao programa de eventos dos Jogos, depois de 112 anos. "Apesar de o risco ser considerado baixo, é ainda um risco e não estou disposto a enfrentá-lo", afirmou o atleta, de 27 anos, em um comunicado.
Outros golfistas, como o fijiano Vijay Singh e o australiano Marc Leishman, já haviam anunciado nas últimas semanas que não viajariam ao Brasil por causa do vírus zika. Além disso, outros nomes do esporte, como Louis Ossthuizen e Adam Scott, alegaram questões privadas para não ir ao evento. "Tenho confiança de que os irlandeses vão entender minha decisão", escreveu o atleta.
Seu comitê olímpico, porém, não disfarçou a "frustração". Apesar de declarar que "respeita sua decisão", a entidade afirmou estar "extremamente decepcionada". O Comitê Olímpico Irlandês, temendo reflexos da decisão de McIlroy sobre outros atletas, insistiu que tem "toda a confiança" de que o Rio "não representa um risco".
Há apenas uma semana, a OMS deixou claro que não haveria motivos para cancelar ou adiar os Jogos no Brasil por conta do vírus zika. Mas insistiu que caberá ao governo brasileiro agir para garantir a segurança dos atletas.